"Hey, schnappt Euch ein Mädchen!" so schallt die tiefe Stimme des Callers durch den Raum. Mit dem Ausruf freudiger Erregung strömen an die 1200 Square Dancer aus allen Teilen New Mexikos und des westliches Texas auf die Tanzfläche. Dort stellen sie sich in Quadraten auf und wippen mit den Füßen zum Takt einer "Hoedown-Musik",
Plötzlich überstimmt die Stimme des Callers die aus 6 Lautsprecher kommende Musik:

Energisch verbeugen sich die Tänzer voreinander und formen ihre Quadrate zu rotierenden Kreisen. Und augenblicklich verwandelt sich das sonst unansehnliche graubraune Innenleben des Pan American Center in ein Kaleidoskop rotierender grüner, roter, blauer und gelber Farben.
Die Festlichkeiten zur Feier des 29. Jährlichen Square Dance Treffens des Staates Mexiko haben offiziell begonnen. Der Ort ist die Staatsuniversität von New Mexiko in Las Cruces. Es ist der 8. Mai 1976. Es ist Sonnabendnacht, die längste und größte Nacht eines 3-Tage Festivals.
Zuvor hatten wir schon den eindrucksvollen Aufmarsch erlebt, als alle Tänzer in einer dem 200-jährigen Bestehen ihres Landes entsprechenden Bekleidung oder in den Farben ihrer Clubs in der großen Halle des Pan American Center aufmarschierten. Und wir hatten in Andacht dem Gruß an unsere Fahne und dem Gebet zugehört. Und nun werden wir Zeuge, wie daß Tanzen mit dem ersten "Tip" beginnt.

Als sie sich im Kreis bewegen, verwandelt sich das quirlige Kaleidoskop in eine Modenschau.
Es gibt nur ein Wort, die Kleider zu beschreiben: farbenprächtig.
Entworfen und geschneidert von ihren Trägerinnen enthalten die meisten der aus schottische, karierten, blumig-bunten oder aus kräftigen Stoff zusammengestellten Kleider 3-5 Yards an Material. Die Röcke sind tellerförmig, im Landhausstil mit Schleifen und Bändern besetzt, von Petticoats, einem Lampenschirm nicht unähnlich, unterstützt. Kragen und Ärmel sind geschmückt mit Schnüren, Bändern und Krausen.

Die Herren tragen die zum Partner passenden Oberhemden mit langen Armen, die Oberteile nach Western Art. die Kragen geschmackvoll betont durch "Bolo Ties" oder Indianerschmuck als Halsband. Am Hosengürtel tragen die Herren kleine angerauhte Handtücher, die nun Einsatz kommen, wenn das Tanzen zu schweißtreibend wird.
Und wieder ändert sich das Muster des bunten Miteinander. Wir beobachten, wie sich die Tänzer mit diesem geschmeidigen, ganz natürlichen Gang bewegen, der so Charakteristisch für den Square Dance ist. Es ist mehr eine schlurfende Art des Gehens, anmutig unterstützt durch die seitlich gehaltenen Arme und die leicht angewinkelten Ellenbogen.
Gleichwohl haben einige Tänzer auch ihren eigenen Stil. Etwas stolz und aufrecht hier, dort schwingende Schultern. Aber bei aller Individualität: sie alle gleiten, wirbeln und drehen sich so anmutig und rhythmisch, als wenn sie sich auf kleinen Rädern drehen würden.
Vorbei ist die ungestüme Zeit, als die Tänzer mit ihren Füßen stampften und gleichzeitig mit den Händen klatschten zu französischen Quadrillen, schottische "Reels" und irischen "Jig".
Verschwunden ist auch dieses "Heusaat-Image". Moderner Square Dance heute ist eine hochentwickelte Volkskunst, die die geistigen Kräfte stimuliert, den Körper fordert, und es ist Spaß. Der erste "Tip", das sind zwei Tanze ohne Unterbrechung, endet, und wir wollen wissen, wieviele Tänzer es wohl im Staate New Mexiko gibt.

Roy Bruner, Präsident des 29. Festivals zuckt die Schultern. "Square Dance ist eine so locker organisierte Bewegung. daß dieses keiner mit Sicherheit weiß", sagt er. "Aber es gibt vermutlich in jeder Stadt in New Mexiko einen Square Dance Club". "Auf diesem Fest haben wir etwas für jeden im Angebot", merkte Bruner stolz ergänzend an: "Workshops, festliche Tanze und solche zum Vorführen. Und in diesem Jahr bieten wir mindestens 48 Stunden tänzerischer Unterhaltung an." "Dieses tänzerisches Programm", erzählt Bruner, "beinhaltet nicht nur Square Dance sondern auch "Contra Dance". der in der Formation einer Linie zu Melodien wie "Virginia Reel" getanzt wird, und "Round Dance", dem Gesellschaftstanz ähnelnd in der Figurenabfolge jedoch vom Caller bestimmt.

Der eingehende Takt einer neuen "Hoedown"-Platte fällt den Raum; während wir noch die Paare beobachten - Square 'em up! - fragen wir uns, wie lange es wohl dauern mag, um ein geübter Square Tänzer zu werden.

Caller Bill Haynes aus Las Cruces hat die Antwort. "In diesem Jahr", sagt er uns, "bieten Square Dance Club in ganz New Mexiko 41 Anfängerkurse von je 2 1/2 stündiger Dauer an". Haynes erzählt uns auch, daß Anfänger in 68 Grundfertigkeiten unterrichtet werden, und daß es wichtig für jeden Tänzer sei, diese Grundfiguren so zu beherrschen, daß sie später in mehr als 2200 Figurenfamilien kombiniert werden können.
Nach dem Abschluß des "Basic Programms" werden die "Students" als Mainstream-Tänzer in der Lage sein, viele knifflige und schöne Figuren mit Präzision und mit Anmut zu tanzen. Sie sind dann auch soweit vorbereitet. daß sie an einführenden bzw. auch an fortbildenden Workshops teilnehmen können, um fortgeschrittenen Calls wie z.B. "Slip - Stick - Swing - Slitter" zu erlernen. Die Musik verstummt, die lachenden Tänzer gehen auf ihre Positionen.

Was ist Square Dance? Jeder Square Tänzer wird es dir sagen: